Voyage en Arizona : 9 incontournables à faire lors d'un road trip dans l'Ouest américain

 

Réputé pour ses beaux paysages et son Grand Canyon, l'État d'Arizona est l'emblème du Far-Ouest américain... Chaussez vos rangers (ou vos chaussures de rando) on vous emmène sur les routes du Western United States, à la découverte des lieux incontournables à faire en Arizona !

L'Arizona en bref Étendu sur plus de 295 200 km2, l’Arizona est le sixième plus grand État américain. Situé à l’ouest du pays, il est frontalier avec les États du Nevada, de l’Utah, de la Basse-Californie et du Nouveau-Mexique. Traversé par le fleuve du Colorado, il est réputé pour ses formations rocheuses et ses paysages désertiques. ●     Capitale de l'Arizona : Phoenix ●     Population : 7 171 646 habitants (dont 1 660 000 à Phoenix)*. ●     Superficie : 295 254 km2*. ●     Rang des villes les plus peuplées : Phoenix, Tucson, Mesa, Chandler

 

1. Le Grand Canyon (ou l’attraction phare à faire en Arizona !)
   

Creusé sur 30 km de largeur et 455 km de long, le Grand Canyon est un joyau naturel – né de millions d’années d’érosion et d’activités géologiques. Il figure parmi le top 10 des parcs nationaux aux États-Unis !

Découvrir un site classé à l'UNESCO

Depuis 1979, il figure sur la liste du patrimoine mondial en raison de sa beauté. Selon l'UNESCO, il est « considéré comme l’un des paysages les plus puissants du monde sur le plan visuel ». Parmi ses spots incontournables :

●     le sentier de Bright Angel Trail (situé sur la rive de South Rim),

●     les vues panoramiques de Mather Point et du Point Imperial,

●     le Grand Canyon Skywalk (une plateforme en verre suspendue au-dessus du canyon).

Explorer une nature sauvage

Constitué de plaines, de forêts, de falaises et de cours d’eau, le Grand Canyon est un territoire exceptionnel pour les amoureux de la nature.  Celui-ci peut être exploré :

●     à pied (le site compte une douzaine de randonnées),

●     en voiture (des itinéraires jalonnés de vues panoramiques),

●     en hélicoptère !

Si vous envisagez cette dernière option : rendez-vous à Tusayan (une petite bourgade située à deux pas du grand Canyon) d’où s’effectuent la plupart des départs de vols.

À savoir Les gorges sont situées dans le parc du Grand Canyon. Il existe deux entrées (accessibles via la route Highway 64) : l’une au Sud (depuis l’Arizona), l’autre à l’Est (depuis l’Utah). L’entrée du parc est payante. Le prix dépend du mode d’exploration : ●     35 €/voiture, ●     20 €/ personne (à pied ou en VTT).   Attention, le billet d’entrée ne donne pas accès au Grand Canyon West – la réserve Hualapai où vivent (en autosuffisance) près de 1 600 membres de cette tribu indienne. Pour accéder à cette zone ? Vous devrez vous acquitter d’un autre droit d’entrée, via le site officiel de la tribu.

2. Antelope Canyon
   

Au Nord de l’Arizona, vous trouverez Antelope Canyon, un cratère renommé pour ses gorges profondes et ses parois étroites – mais aussi pour ses superbes jeux de lumière, lorsque les rayons du soleil s’infiltrent à travers les parois...

Le canyon doit ses formes atypiques aux sillons creusés par l’eau, au fil des siècles. Il est divisé en deux parties :

●     L’Upper Antelope Canyon : aussi nommé The Crack, cette partie du canyon est la plus touristique, car la plus accessible. Ce slot canyon (canyon en fente) s’étend sur 200 mètres de longueur.

●     Le Lower Antelope Canyon : aussi nommée The Corkscrew, cette partie est composée d'arches naturelles et s'étire sur 400 mètres.

Les deux slots permettent de réaliser de superbes photos. Il est conseillé de programmer les visites entre 10h30 et 13h30 pour profiter des plus belles lumières.

À savoir ●     Quelle que soit la zone visitée (Upper ou Lower), l’Antelope Canyon exige la présence d’un guide, car ces merveilles naturelles sont situées au cœur d’une réserve, gérée par les Indiens Navajos. ●     Pour pouvoir y accéder, vous devrez vous acquitter d’un droit d’entrée. Le prix est variable en fonction des agences et de l’heure de visite (celles ayant les plus beaux faisceaux lumineux étant les plus chères)... ●     Privilégiez les excursions le matin, car la température peut atteindre 35-40°C l’après-midi (et il n’y a pas d’ombre dans le parc). ●     Pensez également à prendre de l’eau et de bonnes chaussures de marche.

 

3. Monument valley
   

Au nord-est de l’Arizona, partez à la découverte de Monument Valley. Le site – (qui signifie « la vallée des rocs » en français) – désigne un territoire sauvage, doté de monuments de pierre et de monolithe façonnés au fil des millénaires, et des érosions rocheuses.

Longtemps ignoré, Monument Valley a connu un regain d’intérêt dans les années 1940 grâce aux films hollywoodiens tournés dans le grand Ouest américain – le célèbre Far West.

Le site compte de nombreuses vues panoramiques. Parmi les points de vue emblématiques ? Ne manquez pas : Monument Valley, Taylor Rock et John Wayne’s point ! Il est aussi possible de parcourir le plateau en voiture, via le Valley drive (environ 3 heures).

À savoir Monument Valley est situé au cœur d’un territoire indien, géré par les Navajos. L’accès au site est payant (environ 8 €/personne) et se fait depuis la route US 163. Le billet est valable une journée entière, mais la visite peut être réalisée en quelques heures.

 

4. Le parc naturel des Forêts pétrifiées et le Painted Desert
       

Au nord-est de l'Arizona, vous trouverez le parc naturel des forêts pétrifiées : une zone où subsistent des vestiges sylvestres datant de la période trias (l’ère des dinosaures) !

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, cette forêt ancestrale est aujourd’hui un plateau aride où l’on peut admirer des arbres transformés en bloc de pierre – car fossilisés au fil du temps.

Au cours de votre balade, vous pourrez aussi observer des antilopes, des coyotes, des lynx, ainsi que de nombreuses plantes…

Dans la partie nord du Petrified Forest National Park, vous aurez aussi la chance d'apercevoir le Painted Desert... Un superbe paysage rocheux fait de couches de grès multicolores, dont les juxtapositions ont formé, au fil du temps, un horizon de pierre à la fois, orange, rose, gris et rouge…

À noter Le parc peut être visité en voiture à pied ou en moto. Le prix d’entrée s'élève à environ : ●     20 €/ véhicule (de 1 à 4 passagers), ●     14 €/moto, ●     9 €/piéton. Le billet est valable 7 jours.

 

5. Le Meteor Crater
   

Le Meteor Crater est une cavité formée il y a environ 50 000 ans, par l'impact d'une météorite ! Identifié comme tel au début du 20e siècle, ce critère affiche des dimensions impressionnantes, avec plus de 1200 mètres de diamètre et 190 mètres de profondeur !

Lors de la visite, il est possible d’admirer le cratère depuis plusieurs points de vue (aménagés à cet effet) ou via différents sentiers... Le Crater Rim Tour propose un départ toutes les heures (du matin en début d’après-midi). Comptez environ 27 €/personne.

6. Le Bird Cage Theater
   

Le Bird Cage Theater est un ancien théâtre-saloon qui ouvrit ses portes à Tombstone, entre 1881 et 1889. Autrefois peu fréquentable (il s’agissait moins d’un théâtre que d’une maison close), le lieu témoigne aujourd’hui d’une époque révolue – dont on ressent pourtant l'ambiance western, grâce à la conservation historique des lieux...

En effet, le Bird Cage Theatre n’a presque pas changé depuis sa fermeture ! Le Bird Cage Theater est aussi connu pour avoir été le théâtre de nombreuses fusillades. Résultat ? Une centaine d’impacts de balle est encore visible sur les murs...

7. Le parc national de Saguaro
   

À environ 25 minutes de Tucson, partez à la découverte du parc national de Saguaro. Réputé pour abriter les plus grands cactus du monde – pouvant atteindre 10 mètres de haut et peser deux tonnes – le parc s’étend sur 370 km2. Plus qu’une plante, le cactus Saguaro est un symbole de l’Ouest américain, que l’on peut apercevoir dans de nombreux westerns.

En dépit de ses terres arides (dû à sa proximité avec le Désert de Sonora), le Saguaro national Park abrite une faune assez riche. Il est possible d’y apercevoir de nombreuses espèces animales adaptées aux conditions désertiques. Parmi elles :

●     des oiseaux (dont le Grand Géocoucou et des vautours),

●     des reptiles (dont des lézards à cornes, le monstre de Gila et des serpents),

●     des mammifères (dont le Pécari à collier et le coati),

●     des rongeurs.

Le parc compte également plusieurs sentiers de balade (réalisables à pied ou en voiture). Ces derniers offrent plus de 260 km de randonnée ! Les plus connus sont :

●     Bajada loop drive,

●     Valley View Overlook Trail,

●     Signal Hill,

●     Mica View.

À savoir Le prix d’entrée du parc national de Saguaro s'élève à : ●     25 €/véhicule (de 1 à 4 personnes), ●     19 € à moto, ●     14 € à pied. Le site est scindé en deux parties distinctes : le Tucson Mountain District (à l'ouest) et le Rincon Mountain District (à l'Est). Le billet est valable durant 7 jours, dans les deux zones. À votre arrivée, n’hésitez pas à faire une escale au visitor center pour poser vos éventuelles questions aux rangers. Privilégiez les excursions le matin, car les températures peuvent atteindre 35-40°C l’après-midi (et il n’y a pas d’ombre dans le parc). Pensez également à prendre de l’eau et de bonnes chaussures de marche.

 

8. Le Chiricahua national Monument
   

Le Chiricahua national Monument est un parc situé au sud-est de l’Arizona, au cœur d’une ancienne zone volcanique. Celui-ci est composé de paysages accidentés faits de canyons et de falaises – le tout lové dans un écrin de verdure !

Avec ses nombreux circuits de randonnée, le parc est idéal pour les amateurs de marche. Celui-ci peut aussi être parcouru via deux grandes boucles : The Big Loop et Echo Canyon Loop.

Son autre atout ? Le parc est gratuit ! Si vous souhaitez y séjourner plusieurs jours, sachez qu’il existe un camping situé dans le parc (le Bonita Canyon Campground).

9. Le jardin botanique du désert
   

Le Desert Botanical Garden est un superbe jardin créé en 1937, où sont recensées plus de 50 000 plantes ! Dotés de plusieurs sentiers, les visiteurs peuvent déambuler comme ils le souhaitent entre les allées, pour y observer les espèces végétales.

Le jardin permet de voir des plantes en voie de disparition – et d’avoir un aperçu de la flore endémique de la région. Le Desert Botanical Garden organise régulièrement des évènements et des activités (n’hésitez pas à consulter le site officiel).

À savoir L’entrée coûte environ 27 €/ adulte et 16 €/ enfant. Il est possible de déjeuner sur place au Gertrude’s Restaurant.

Quelle est la meilleure saison pour faire du tourisme en Arizona ?

La température annuelle moyenne de l’Arizona oscille autour de 30°C (19°C au plus bas en janvier et 41°C au plus haut, en juillet). Il s’agit d’un territoire sec et aride, qu’il est recommandé de visiter entre janvier et avril ou octobre et décembre – lorsque les températures sont moins élevées (autour de 21°C).

Si vous souhaitez faire des activités en plein air, notez que la saison des pluies (nommée « Mousson mexicaine » ou « mousson d’Arizona ») est comprise entre juin et août. Durant cette période les précipitations sont denses et les températures sont très élevées.

Si vous visitez l’Arizona durant cette période, privilégiez les activités extérieures le matin, car les intempéries commencent généralement en début d’après-midi.

Questions fréquentes

Quel est le surnom de l'Arizona ?

L’État d’Arizona est surnommé Grand canyon state (l'État du Grand Canyon). Ce nom fait référence au Grand Canyon. Très touristique, cette gorge naturelle de 1,5 km de profondeur est l’emblème et l’ADN de l’Arizona.

Que faire à Phoenix ?

Phoenix regorge d’attractions naturelles et culturelles. Parmi les incontournables, ne manquez pas Old Town Scottsdale (typique du vieil Ouest américain), Camelback Mountain (un sommet montagneux connu pour sa vue à 360°) et la superbe forêt nationale de Tonto. Dans les environs ? Il est aussi possible de visiter le désert de Sonora et le Grand Canyon.

Quelle est la langue parlée en Arizona ?

La langue officielle de l’Arizona est l’anglais. Néanmoins, en raison des flux migratoires en provenance d’Américaine latine, l’espagnol est aussi une langue dominante. Au début des années 2000, près de 20 % de la population désignait l’espagnol comme sa langue maternelle.

*Chiffres 2018

 

 

Audrey Denjean