Sur la rive gauche du fleuve Potomac, là où les États du Maryland et de Virginie se frôlent, se dressent à Washington DC. Centre nerveux du gouvernement américain, c'est la ville où naissent les décisions qui façonnent l'échiquier mondial. Découvrez dans ce guide ses principaux attraits.
Washington DC a été fondée en 1790 pour accueillir le gouvernement fédéral et éviter les rivalités entre États. Son plan carré de 16,2 km de côté, centré sur le Capitole et comprenant 131 quartiers, a été conçu par Pierre Charles L'Enfant, un ingénieur militaire, fils d'un peintre de la cour de France, qui a fait connaissance de Georges Washington durant la Guerre d'indépendance.
En 1814, durant la Guerre anglo-américaine de 1812, la ville a été incendiée par les Britanniques en réponse à l'incendie américain de la ville de York (aujourd'hui Toronto), la capitale du Haut-Canada (alors colonie britannique). La résidence présidentielle a été tellement endommagée qu’elle a dû être repeinte en blanc, ce qui aurait donné à son nom actuel (Maison blanche).
Après la guerre de Sécession, Washington DC devient un bastion de l'Union et un symbole de l'unité retrouvée. Malgré son rôle national, les Washingtoniens, ont demeuré longtemps privés de représentation politique. Ce n'est qu'en 1964 qu'ils ont obtenu le droit de vote aux élections présidentielles, et en 1973 qu'ils ont pu enfin élire leur propre maire. Aujourd'hui, la ville continue de revendiquer une plus grande autonomie, notamment à travers la question de son statut d'État.
Washington DC accueille chaque année plus de 20 millions de touristes. Parmi les attractions les plus visitées figurent :
Marchez sur les traces des grands moments de l'Amérique ! Le National Mall est un parcours historique à ciel ouvert, où chaque monument murmure un récit du passé.
Laissez-vous impressionner par le Washington Monument, l'obélisque qui domine la ville. Faites une pause au Lincoln Memorial, où la statue imposante d'Abraham Lincoln veille sur les visiteurs. Flânez jusqu'au Martin Luther King Jr. Memorial et imprégnez-vous de son message puissant.
En parcourant le National Mall, chaque pas vous transporte dans un moment clé de l'histoire des Etats-Unis.
Imaginez-vous devant la mythique Maison-Blanche, la résidence officielle des présidents américains. Même si l'intérieur est difficile d'accès, observez cette icône depuis Pennsylvania Avenue reste une expérience à ne pas manquer.
Juste un peu plus loin, le Capitole, le siège du congrès américain, ouvre ses portes ! Marchez sous son dôme légendaire et découvrez la Rotonde, où de superbes fresques racontent l'épopée du pays. Assistez à une séance de l'institution et plongez au cœur du pouvoir américain.
Toujours dans le quartier de Capitole, vous trouverez la Bibliothèque du Congrès (Library of Congress), la plus grande au monde, avec 173 millions de livres, cartes et manuscrits rares. À proximité se trouve la Cour suprême des États-Unis, reconnaissable à ses quatre cours carrées, et le Jardin botanique des États-Unis, une oasis de plantes exotiques et locales.
Impossible de visiter Washington DC sans explorer les musées du Smithsonian ! Et bonne nouvelle : ils sont gratuits !
Amateurs d’histoire naturelle ? Entrez au National Museum of Natural History et faites face à un squelette de T-Rex grandeur nature.
Passionnés d’aviation et d’espace ? Le National Air and Space Museum expose de véritables engins spatiaux de la NASA.
Pour les amateurs d’art, la National Gallery of Art offre une collection d’œuvres allant des maîtres de la Renaissance aux plus grands artistes contemporains. Il y en a pour tous les goûts !
Lieu chargé d’émotion et d’histoire, le cimetière d’Arlington est un hommage poignant aux militaires tombés au combat. Assistez à la relève de la garde devant la tombe du Soldat Inconnu et ressentez l’intensité du moment. Ne manquez pas la tombe de John F. Kennedy, où une flamme éternelle brûle en souvenir de l’ancien président.
Prochaine étape : Georgetown, un quartier pittoresque aux ruelles pavées et aux maisons colorées. Flânez le long du canal, explorez des boutiques élégantes et arrêtez-vous dans un café cosy. Pour une vue imprenable, rejoignez les rives du Potomac et admirez le coucher de soleil sur l’eau.
Si vous visitez Washington DC au printemps, préparez-vous à un spectacle féerique ! Le Tidal Basin se pare de milliers de cerisiers en fleurs, un cadeau du Japon en 1912. C’est l’endroit parfait pour une balade romantique ou une séance photo inoubliable. Le cadre reste idéal pour une promenade paisible en toute saison.
Un lieu bouleversant qui ne laisse personne indifférent. Ce musée retrace l’histoire de l’Holocauste à travers des témoignages poignants, des photos et des objets authentiques. Une visite marquante et essentielle pour comprendre une période sombre de l’histoire mondiale.
Envie d’une expérience ludique et captivante ? Direction le Spy Museum, où vous testerez vos talents d’espion à travers des missions interactives. Au National Museum of African American History and Culture, laissez-vous émouvoir par les récits vibrants et les expositions immersives.
Pour une perspective différente de la ville, embarquez pour une croisière sur le Potomac. Admirez les monuments sous un nouvel angle en pleine journée ou optez pour une croisière nocturne avec dîner aux chandelles. Certaines excursions vous emmènent jusqu’au Mont Vernon, l’ancienne demeure de George Washington.
Washington DC est parfaite pour une exploration à vélo ! Empruntez un deux-roues et partez à la découverte du National Mall, du Tidal Basin ou du Rock Creek Park. Profitez des nombreuses pistes cyclables pour une balade agréable et sans stress.
Pour les passionnés de culture et de spectacles en live, ne manquez pas le Kennedy Center, qui propose une programmation riche en théâtre, danse et concerts. Des performances gratuites sont offertes tous les soirs sur la Millennium Stage !
Vibrez au rythme de Washington DC sur l'U Street, où bars branchés, clubs de jazz et salles de concert s’animent dès la tombée de la nuit. Le mythique 9:30 Club accueille des artistes de renom et garantit des soirées inoubliables.
Un voyage ne serait pas complet sans une escapade culinaire ! Testez le célèbre half-smoke, une saucisse épicée recouverte de chili, typique de DC. Faites un tour au Eastern Market pour savourer des produits frais et déguster des plats faits maison dans une ambiance conviviale.
Plongez dans l’ambiance électrique des stades en assistant à un match des Washington Wizards (NBA) ou des Washington Capitals (NHL) à la Capital One Arena. Si vous visitez la ville durant l'été, attrapez une casquette et vivez l’expérience d’un match de baseball des Washington Nationals.
Envie de nature en plein cœur de la ville ? Rendez-vous au Rock Creek Park. Ce havre de paix est idéal pour une randonnée, une balade à vélo ou même une séance d’équitation. Respirez et profitez du calme à quelques minutes de l’effervescence urbaine.
Dernière escale, mais pas des moindres : le Wharf. Ce quartier rénové en bord de fleuve est un incontournable pour se détendre, savourer un bon repas et assister à des concerts en plein air. Entre restaurants avec vue et balades sur la jetée, l’expérience est magique !
La meilleure période pour visiter Washington DC dépend de vos préférences et de vos activités. Pour admirer les cerisiers en fleurs, choisissez le printemps, entre fin mars et début avril. Pour participer aux célébrations du jour de l’Indépendance, optez pour l’été, le 4 juillet. Pour découvrir la ville sous la neige, privilégiez l’hiver, entre décembre et février. Pour profiter des couleurs de l’automne, planifiez votre visite en octobre ou en novembre.
Le bus est pratique pour atteindre les quartiers moins accessibles en métro, comme Georgetown ou Adams Morgan. Des bus touristiques à arrêts multiples tels que le Big Bus ou le Old Town Trolley vous permettent de monter et de descendre à votre guise.
Le vélo, option écologique et ludique, est disponible à la location auprès de Capital Bikeshare, qui compte plus de 500 stations réparties dans la ville.
Le taxi jaune, solution rapide et confortable, mais plus coûteux, peut être hélé dans la rue. À votre convenance, vous pouvez réserver un Uber ou un Lyft via votre smartphone.