Sur la rive gauche du Potomac, là où le Maryland et la Virginie se frôlent, se dresse Washington DC. Centre nerveux du gouvernement américain, c’est la ville où naissent les décisions qui façonnent l’échiquier mondial.
La ville a été fondée en 1790, après que le Congrès ait décidé d’établir une capitale fédérale distincte des autres États américains. Le nom de la ville rend hommage à George Washington, le premier président des États-Unis, qui a choisi l’emplacement et supervisé la construction. Le nom du district, Columbia, fait référence à Christophe Colomb, le célèbre explorateur.
Washington DC est une ville qui se distingue par son architecture élégante et harmonieuse. Elle a été conçue par le Français Pierre Charles L’Enfant, qui s’est inspiré des plans de Paris et de Versailles.
La ville est organisée autour du National Mall, un vaste espace vert bordé de bâtiments officiels, de mémoriaux et de musées. Au bout du Mall se dresse le Capitole, le siège du Congrès américain, dont la coupole blanche domine le paysage. De l’autre côté, on admire le Lincoln Memorial, un temple grec dédié au président qui a aboli l’esclavage. Entre les deux, on peut voir le Washington Monument, un obélisque de 169 mètres de haut qui rend hommage au père fondateur de la nation. La ville compte aussi de nombreux autres monuments historiques, comme la Maison Blanche, la résidence du président, ou le Jefferson Memorial, un dôme inspiré du Panthéon romain.
Washington DC possède de nombreux espaces verts et colorés qui invitent à la détente et à la contemplation. Le plus célèbre est sans doute le Rock Creek Park, un parc naturel de 700 hectares qui traverse la ville du nord au sud. On peut y faire des randonnées, du vélo, du canoë ou simplement observer la faune et la flore locales.
Au printemps, ne manquez pas le spectacle des cerisiers en fleurs qui ornent les rives du Potomac. Ces arbres ont été offerts par le Japon en 1912 et symbolisent l’amitié entre les deux pays.
Les visiteurs naturophiles peuvent aussi visiter le National Arboretum, un jardin botanique qui abrite plus de 600 espèces de plantes, dont des bonsaïs centenaires.
À Washington DC, vous pourrez vous émerveiller dans les parcs, comme le National Zoological Park, ou le Kenilworth Park and Aquatic Gardens, où vous pourrez découvrir des animaux, des plantes, des fleurs et des étangs.
Washington DC est une ville qui regorge de richesses culturelles. Elle abrite notamment la Smithsonian Institution, le plus grand complexe muséal du monde, qui comprend 19 musées et galeries d’art. Vous pouvez y admirer des chefs-d’œuvre artistiques, des objets historiques et scientifiques, ou encore des spécimens d’animaux et de minéraux.
Parmi les musées les plus populaires de la ville, citons :
le National Air and Space Museum, qui retrace l’histoire de l’aviation et de l’espace,
le National Museum of Natural History, qui expose des fossiles, des gemmes et des squelettes de dinosaures,
ou encore le National Museum of American History, qui présente des objets emblématiques de la culture américaine, comme la robe de Marilyn Monroe ou la guitare de Jimi Hendrix.
Washington DC offre aux visiteurs des expériences variées et inoubliables comme :
Dans la capitale fédérale, vous pouvez aussi profiter des événements culturels et festifs qui animent la ville tout au long de l’année, comme :
le Festival du film de Washington,
le Festival du livre de la Bibliothèque du Congrès
ou le Défilé du jour de l’Indépendance.
Washington DC a un climat continental humide, avec quatre saisons bien marquées. Les hivers sont froids et enneigés, avec des températures moyennes autour de 0 °C. Les étés sont chauds et humides, avec des températures moyennes d’environ 27 °C. Les printemps et les automnes sont doux et agréables, avec des températures moyennes de l’ordre de 15 °C.
La meilleure période pour visiter Washington DC dépend de vos préférences et de vos activités. Pour admirer les cerisiers en fleurs, choisissez le printemps, entre fin mars et début avril. Pour participer aux célébrations du jour de l’Indépendance, optez pour l’été, le 4 juillet. Pour découvrir la ville sous la neige, privilégiez l’hiver, entre décembre et février. Pour profiter des couleurs de l’automne, planifiez votre visite en octobre ou en novembre.
Le métro est le moyen le plus simple et économique pour se déplacer à Washington DC. Il dessert les principaux sites touristiques tels que le National Mall, la Maison Blanche, le Capitole et les musées du Smithsonian Institution. Propre, sûr et rapide, il fonctionne de 5 h à minuit en semaine et de 7 h à minuit le week-end. Vous pouvez acheter une carte rechargeable SmarTrip dans les stations ou sur internet.
Si vous préférez les déplacements en surface, le bus, le vélo ou le taxi sont des options intéressantes.
Le bus est pratique pour atteindre des quartiers moins accessibles en métro, comme Georgetown ou Adams Morgan. Des bus touristiques à arrêts multiples tels que le Big Bus ou le Old Town Trolley vous permettent de monter et descendre à votre guise.
Le vélo, option écologique et ludique, est disponible à la location auprès de Capital Bikeshare, qui compte plus de 500 stations réparties dans la ville.
Le taxi jaune, solution rapide et confortable, mais plus coûteuse, peut être hélé dans la rue. À votre convenance, vous pouvez réserver un Uber ou un Lyft via votre smartphone.
Georgetown et son charme ancien, Adams Morgan et sa vie nocturne bouillonnante, ainsi que la délicieuse cuisine locale proposant burgers, hot-dogs, tacos, sushi, falafels, crab cakes et cupcakes.