La Pennsylvanie, située dans le Nord-Est des États-Unis, est une terre de contrastes et d’histoires où se mêlent gratte-ciels, rues animées, champs amishs et forêts. Ici sont né les États-Unis, mais aussi le chocolat Hershey, Rocky Balboa et Andy Warhol. Des cascades des montagnes Pocono aux musées de Philadelphie, en passant par les sentiers oubliés de Centralia, cet État vous entraîne dans un voyage surprenant, entre nature sauvage et patrimoine vivant. Découvrez ses attraits dans ce guide.
Avant l’arrivée des Européens, cette région était habitée par des tribus amérindiennes telles que les Delawares, les Susquehannocks, les Shawnees et les Iroquois. En 1681, le roi Charles II d’Angleterre, qui devait une importante somme au père de William Penn, remboursa sa dette en accordant à son fils une vaste étendue de terre. Penn, un Quaker, fonda alors la Pennsylvanie – littéralement « forêt de Penn » – en tant que colonie britannique reposant sur la liberté religieuse.
La colonie devint un refuge pour de nombreuses minorités, dont des sectes allemandes persécutées en Europe, ainsi que des baptistes irlandais et gallois. Philadelphie, choisie comme capitale initiale, devint rapidement un centre politique et intellectuel. C’est là que furent signées la Déclaration d’Indépendance en 1776 et rédigée la Constitution des États-Unis en 1787.
Durant la révolution industrielle, l'État se développa grâce à ses abondantes ressources naturelles, notamment le charbon et l’acier. Pittsburgh s’imposa alors comme la capitale mondiale de la sidérurgie.
Aujourd'hui, la Pennsylvanie se présente comme un État aux contrastes saisissants, entre ses zones métropolitaines dynamiques et ses vastes régions rurales. En raison de sa situation géographique, elle continue d'exercer une influence significative sur l'économie et la politique nationales.
Philadelphie, surnommée « Philly », est le berceau de l’indépendance américaine. C’est dans l’Independence Hall, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, que furent signées la Déclaration d’indépendance et la Constitution américaine. Juste à côté, ne manquez pas la célèbre Liberty Bell, symbole de liberté.
Galerie d’art à ciel ouvert, Philadelphie vous séduira par ses milliers de fresques murales, qui décorent les façades. Amateurs de culture ? Vous ne regrettez pas aussi de découvrir la Fondation Barnes, réputée pour sa collection impressionniste. Ne sautez pas non plus le Philadelphia Museum of Art, où trônent les célèbres marches gravies par Rocky. Côté gastronomie, goûtez au cheesesteak de Philadelphie, la spécialité culinaire locale.
Enfin, si vous aimez faire du shopping, rendez-vous à Valley Forge, où se trouve le gigantesque King of Prussia Mall. Cerise sur le gâteau : pas de taxes sur les vêtements ni les chaussures en Pennsylvanie. Une bonne excuse pour une virée shopping sans culpabilité !
Envie de voyager dans le temps ? Incluez dans votre roadtrip le Pays des Amish, dans le comté de Lancaster. Ici le temps semble s’être arrêté. Les habitants vivent sans électricité, sans voitures ni téléphones. Leur mode de vie, hérité du XVIIIe siècle, repose sur des valeurs simples et une forte cohésion communautaire.
Les communautés Amish refusent les technologies modernes. Vous pourrez les croiser en calèche sur les routes de campagne ou visiter leurs fermes artisanales. Certains proposent des visites guidées pour mieux comprendre leur quotidien, leur langue (un dialecte germanique) et leur spiritualité.
Souvent éclipsée par ses voisines plus grandes, Harrisburg n’en est pas moins une étape intéressante. La ville, nichée au bord de la rivière Susquehanna, enchante par son mélange d’espaces verts, de promenades paisibles et de bâtiments au charme d’époque. Son Capitole, inspiré de Saint-Pierre de Rome, est un bijou d’architecture à visiter absolument.
Harrisburg vous ravira également par ses beaux musées, comme le State Museum of Pennsylvania, qui retrace l’histoire naturelle et culturelle de l’État, ou le National Civil War Museum, qui permet de comprendre les enjeux de la guerre de Sécession.
Vous aimez le chocolat ? Vous allez alors adorer Hershey ! Fondée par Milton S. Hershey, la ville a été construite autour de sa chocolaterie et respire encore aujourd’hui l’amour du cacao. Visitez Hersheypark, une attraction incontournable sur le thème du chocolat qui allie sensations fortes, découvertes ludiques et douceurs sucrées pour petits et grands.
Pour un moment nature, rendez-vous au Hershey Gardens, un superbe jardin botanique, ou au ZooAmerica, un zoo regroupant des espèces nord-américaines. Faites également un tour à Hershey Farm Restaurant & Inn pour goûter aux produits locaux et à des spécialités faites maison.
Pittsburgh a su tourner la page de son passé industriel pour se réinventer. Aujourd’hui, c'est une métropole verte, créative et tournée vers l’avenir. Elle compte même le plus grand nombre d’arbres au mètre carré de toutes les grandes villes américaines.
Le centre-ville marie harmonieusement gratte-ciel contemporains et ponts historiques, tandis que le quartier de South Side vibre au rythme de ses établissements branchés, commerces indépendants et animation nocturne.
Côté culture, Pittsburgh rend hommage à son icône locale, Andy Warhol, à travers un musée de sept étages dédié au pop art. Le Carnegie Museum of Art, la Clayton House (résidence historique des Frick) et le Mattress Factory complètent l’offre artistique.
Les sportifs seront également comblés lors de leur visite de Pittsburgh. Les Pittsburgh Steelers, les Pirates (baseball) et les Penguins (hockey) attirent des foules en délire.
Unique en son genre, Centralia intrigue autant qu’elle fascine. Ce village minier, situé dans le nord-est de l’État, est aujourd’hui presque désert à cause d’un incendie souterrain qui brûle depuis les années 1960. Le feu s’est propagé à travers les veines de charbon, rendant le sol instable et forçant les habitants à quitter les lieux.
Il ne reste aujourd’hui que quelques maisons éparses, des routes fendues et taguées, dont la célèbre Graffiti Highway, aujourd’hui fermée mais toujours symbolique. Centralia fascine les curieux, amateurs d’urbex, de lieux insolites ou de récits post-apocalyptiques. Une visite hors du temps, à aborder avec prudence.
Au-delà de ses villes emblématiques, la Pennsylvanie séduit aussi par la richesse de sa nature et la diversité des activités de plein air qu’elle propose.
Au nord, le lac Érié invite à la détente comme à l’aventure. Sports nautiques, balades en bateau ou baignades rafraîchissantes rythment les beaux jours. En plein cœur de l’État, le Pine Creek Gorge – surnommé le Grand Canyon de Pennsylvanie – impressionne par ses falaises boisées et ses sentiers de randonnée spectaculaires.
Plus au sud, l’Ohiopyle State Park déploie près de 80 km² de forêts, de cascades et de rapides parfaits pour le rafting ou la randonnée. Pour les amateurs de vélo, une piste cyclable de plus de 300 km, le Great Allegheny Passage, relie Pittsburgh à Washington D.C., à travers des paysages variés.
La Pennsylvanie se visite toute l’année. Cependant, la meilleure période est l’automne, de septembre à novembre, quand le climat est doux et les paysages sont chatoyants.
La Pennsylvanie est facilement accessible par avion via les aéroports de Philadelphie (PHL) et Pittsburgh (PIT). Des vols au départ de Paris et d'autres villes européennes sont disponibles. La liaison terrestre depuis New York ou Washington D.C. est assurée par les trains Amtrak et les bus (Megabus, FlixBus, Greyhound). Les départs sont réguliers.
Grâce à un large choix de transports en commun, il est facile de se déplacer en Pennsylvanie. Dans tout l’État, on trouve des bus à itinéraire fixe, des trains de banlieue, des trains légers, ainsi que des services de covoiturage. À Philadelphie, la SEPTA facilite les déplacements avec un réseau complet de bus, métros, tramways et trains régionaux, le tout accessible avec des pass faciles à utiliser et des infrastructures adaptées aux cyclistes. Pour les trajets interurbains, Amtrak et plusieurs compagnies de bus relient les grandes villes entre elles.
La Pennsylvanie se trouve dans la partie nord-est des États-Unis. Elle partage ses frontières avec six États : New York au nord, le New Jersey à l’est, le Delaware au sud-est, le Maryland et la Virginie-Occidentale au sud, et l’Ohio à l’ouest. Elle est stratégiquement placée entre la côte est et le Midwest.
Parmi les plus grandes villes, on trouve Philadelphie, renommée pour son histoire et sa culture ; Pittsburgh, connue pour son architecture, ses musées et son passé industriel ; et Harrisburg, plus calme mais riche en patrimoine. On peut aussi citer Allentown et Erié.
La Pennsylvanie compte environ 13 millions d’habitants, ce qui en fait l’un des États les plus peuplés du pays.
La Pennsylvanie est connue pour le Philly cheesesteak, un sandwich à la viande et au fromage fondu. Vous y savourerez aussi des pretzels moelleux, le scrapple (un plat d'origine allemande à base de porc et de maïs) et bien sûr les chocolats Hershey, produits localement. La cuisine amish, simple et généreuse, est aussi à découvrir.