Pueblo de Taos

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Pueblo de Taos est l’un des plus anciens villages habités en continu en Amérique du Nord. Ce village pluriséculaire se trouve au Nouveau-Mexique. Il offre une immersion unique dans l'architecture, la culture, les traditions et l'artisanat des Pueblos, des Amérindiens vivant dans des pueblos, des maisons juxtaposées construites en adobe ou en pierre. Entre découverte historique et paysages spectaculaires, ce site fascinant séduit les voyageurs en quête d’authenticité. Que faire sur place ? Comment s'y rendre ? Ce guide vous donne toutes les clés pour explorer ce lieu emblématique du Sud-Ouest des Etats-Unis.

L'histoire du village

Pueblo de Taos aurait été fondé entre le XIe siècle et la première moitié du XVe siècle. Les habitants, ainsi que d'autres peuples pueblos, auraient migré dans cette partie du Rio Grande en raison d'une sécheresse.

Le village était autrefois un point de commerce majeur des populations indigènes des rives du Rio Grande et de leurs voisins des Plaines du Nord-Est. Chaque automne, après les récoltes agricoles, le pueblo organisait une foire commerciale, qui renforçait son rôle de carrefour culturel et économique.

Les conquistadors espagnols sont arrivés pour la première fois au Pueblo de Taos en 1540, dans le cadre de l'expédition de Francisco Vásquez de Coronado, qui explorait les pueblos du Nouveau-Mexique à la recherche des légendaires Sept Cités d'Or. Vers 1620, des missionnaires jésuites espagnols ont construit la première église catholique du pueblo, la mission de San Geronimo de Taos.

Cependant, les habitants de Taos ont résisté à l'imposition forcée de la religion catholique, ce qui a conduit à des tensions culturelles croissantes tout au long du XVIIe siècle. En 1660, les indigènes, exprimant leur opposition à la domination coloniale, ont tué le prêtre et détruit l'église. La résistance atteint son apogée en 1680, lors de la Révolte des Pueblos, une insurrection généralisée contre les colons espagnols.

Au début du XXe siècle, le gouvernement américain a pris possession de 48 000 acres de terres montagneuses appartenant au Pueblo de Taos. Ces terres ont toutefois été restituées en 1970, lorsque le président Richard Nixon a signé la loi publique 91-550.

La restitution comprenait le lac Bleu, un site sacré pour le peuple de Taos. Symbolisant la reconnaissance et le respect des droits religieux et territoriaux des peuples autochtones, elle est considérée comme l'un des événements les plus importants de l'histoire moderne du pueblo. En 1992, le village a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Découvrir Pueblo de Taos

Pueblo de Taos est l’un des endroits les plus représentatifs des pueblos, si ce n’est même le meilleur. Il permet non seulement de découvrir le style architectural de ces villages amérindiens, mais aussi d’explorer leur mode de vie ancestral de leurs résidents, qui perdure encore aujourd’hui. Le village abrite 150 habitants. Cependant, la communauté compte 1900 membres.

Apprécier l’architecture du village

L’architecture du Pueblo de Taos reflète un mode de vie ancestral adapté aux conditions climatiques du Nouveau-Mexique. Les habitations sont construites en adobe, un mélange de terre, d’eau et de paille séché au soleil, qui offre une excellente isolation contre la chaleur estivale et le froid hivernal.

L’un des éléments les plus impressionnants du village est la structure principale du côté nord, un édifice à plusieurs étages considéré comme l’un des plus photographiés d’Amérique du Nord. Ce bâtiment, toujours habité, est un rare exemple de l’architecture traditionnelle pueblo encore intacte.

À l’origine, les maisons n’avaient ni portes ni fenêtres. L’accès se faisait uniquement par des trappes situées sur les toits, auxquelles on accédait à l’aide d’échelles en bois. Ce système permettait de se protéger contre les attaques. En cas de danger, il suffisait de retirer les échelles extérieures pour empêcher les intrus d’entrer.

Les toits étaient soutenus par des rondins d’épicéa d’Engelmann (ou vigas), recouverts de branches, d’herbe et d’une couche de boue et de plâtre. Ce mode de construction, qui existe depuis plusieurs siècles, est toujours utilisé pour entretenir les bâtiments du pueblo.

Les maisons du pueblo sont généralement composées de deux pièces : une pour les activités quotidiennes et le sommeil, l'autre pour cuisiner, manger et stocker les provisions. Chaque maison fonctionne indépendamment, sans accès direct aux autres.

Aujourd’hui, l’intérieur des maisons est plus moderne, avec des meubles comme des tables, chaises et lits, bien que l’électricité, l’eau courante et la plomberie restent interdites dans l’enceinte du pueblo, afin de préserver son authenticité.

Visiter l’église San Geronimo

Construite en 1850, la chapelle catholique de San Geronimo (Saint-Jérôme) a remplacé une ancienne église datant de 1619, détruite lors de la guerre américano-mexicaine. Bien que les habitants du pueblo soient en majorité catholiques, ils continuent d’honorer leurs croyances ancestrales dans les kivas, des salles cérémonielles souterraines.

Explorer les boutiques d’artisanat local

Le marché artisanal du pueblo propose des objets traditionnels fabriqués sur place :

• Poteries en argile et en mica
• Bijoux en argent et en turquoise
• Vêtements en cuir et mocassins
• Tambours et jouets traditionnels

Chaque pièce est signée à la main par l’artisan.

Déguster des spécialités locales

Lors de votre visite, ne manquez pas les pains cuits dans des hornos, des fours en terre traditionnelles, ainsi que les beignets et pâtisseries typiques du pueblo.

Infos pratiques

Horaires et prix des billets

Le Pueblo de Taos est ouvert tous les jours de 9h00 à 16h00. Les tarifs d'admission sont les suivants :

• Adultes : 25 $
• Seniors et étudiants (11 ans et plus) : 22 $
• Groupes (8 personnes ou plus) : 22 $
• Enfants de moins de 10 ans : gratuit.

Des fermetures imprévues peuvent avoir lieu pour des raisons religieuses ou communautaires. Aussi, il peut être fermé entre la fin de l'hiver et le début du printemps, pour une durée d'environ 10 semaines (période variable).

Il est à noter que certaines règles doivent être respectées lors de votre visite. Il est par exemple interdit de photographier les habitants sans leur permission.

Comment s'y rendre ?

Pueblo de Taos se trouve dans une vallée d'un affluent du Rio Grande, jalonné par les montagnes Sangre de Cristo. Il est situé à 170 km au nord de Santa Fe et à 4,5 km au nord de la ville de Taos.

Depuis le centre-ville de Taos, prenez la route US-64 en direction du nord. À la sortie de la ville, suivez les indications vers « Taos Pueblo » à droite (Hwy to Town of Taos/Cam Del Paseo Pueblo Norte).